Un point d'accès sans fil (AP) typique remplit deux fonctions principales :
1. En tant que point central d'un réseau local sans fil (WLAN), permettant à d'autres ordinateurs équipés de cartes réseau sans fil d'accéder au WLAN ;
2. Étendre la portée du réseau en fournissant des connexions sans fil longue distance-aux réseaux locaux filaires ou des connexions filaires longue distance-aux petits WLAN.
Les points d'accès sans fil peuvent également être utilisés pour étendre la portée des petits WLAN. Lorsqu'il y a un nombre suffisant d'utilisateurs du réseau sans fil, un point d'accès sans fil doit être ajouté au réseau filaire pour connecter le réseau sans fil au réseau fédérateur du réseau filaire. Le point d'accès agit comme un pont entre les postes de travail sans fil et le réseau fédérateur filaire, permettant une intégration transparente des connexions sans fil et filaires. Le point d'accès permet aux postes de travail sans fil d'accéder aux ressources du réseau tout en ajoutant simultanément des ressources disponibles au réseau câblé.
